A origem da família Palha remonta ao século XII, mas o antepassado mais frequentemente referido é Pereira Palha Almeida, que em 1385 fez parte do grupo de combatentes portugueses, que venceu os castelhanos em Aljubarrota, assegurando a independência de Portugal.
Em 1853 António José Pereira Palha casa-se com uma jovem espanhola de nome Laura Rodriguez Blanco, natural de Málaga.
A 14 de Janeiro de 1854 nasce o seu único filho, José Pereira Palha Blanco, o mais célebre de toda a dinastia. Dotado de uma inteligência acima da média e uma notável capacidade de trabalho, além de uma visão claríssima sobre as coisas e sobre os seres vivos. Manifestava grande curiosidade sobre todos os assuntos respeitantes à agricultura, mantendo-se permanentemente disponível para investigar e experimentar ideias novas.
De raízes alentejanas, a família Palha fixou-se no Ribatejo na zona de Vila Franca de Xira. A Casa Grande da família foi construída na Quinta das Areias no início do século XX, na encosta de um monte situado na margem direita do Tejo, entre Vila Franca de Xira e o Carregado.Da quinta faziam parte um pátio com um conjunto de construções sólidas de arquitectura simples e tradicional, onde habitavam até aí os senhores e os seus empregados, e onde emergia uma vontade e uma dinâmica muito própria do trabalho agrícola da época. A quinta tem vista para o rio e para as propriedades da família, localizadas logo a seguir, tanto na margem direita como na margem esquerda do Tejo. Ali, grande parte do que não pertenceu a Companhia das Lezirias pertenceu a família Palha!
Revolucionário em matérias agrícolas, José Pereira Palha Blanco sem se deixar limitar pela tradição e com uma visão larga do futuro, compra alguns dos primeiros tractores que chegaram a Portugal.
Grande lavrador no Ribatejo e Alentejo José Pereira Palha Blanco, recebeu em sua casa o Rei D. Carlos de Bragança na sua visita aVila Franca de Xira. Dessa visita ficou célebre o brinde do Rei D. Carlos:
“Eu, Carlos de Bragança, Rei de Portugal e Lavrador Alentejano, bebo à saúde do Rei dos Lavradores Portugueses”.
Em conjunto com o seu genro, Fernando Van Zeller, licenciado em engenharia, efectuou obras hidráulicas e industriais pioneiras no seu tempo, que levaram autores da época a considerar que “em conjunto com o regime de cultivo e instalações agrícolas que possue, [a Quinta da Foz] pode considerar-se a propriedade modelo do concelho de Benavente”.
As suas qualidades de administrador e visionário haviam convencido os habitantes de Vila Franca de Xira, que o puseram no lugar de Presidente da Câmara. José Pereira Palha Blanco era tão competente nos negócios públicos, como na orientação das suas propriedades.
Ganadero de renome, a tauromaquia deve-lhe a construção da praça de toiros de Vila Franca de Xira, que é conhecida pelo nome de Praça de Toiros “Palha Blanco”.